L’Eglise Saint-Pierre d’Orbais-l’Abbaye, située à quelques kilomètres au sud d’Epernay, est un véritable trésor historique. Fondée au VIIIe siècle, l’histoire de l’abbaye est étroitement liée à la vie de Saint Réole, un moine évangélisateur qui s’installa dans la région vers 677 siècle. Il fonda un monastère qui deviendrait plus tard l’abbaye d’Orbais. Aux 6 premiers moines, placés comme leurs frères d’Hautvillers sous la règle de Saint-Benoît et Saint Colomban s’adjoindront 114 religieux. Ils vont défricher les forêts, assainir les marécages pour en faire des étangs poissonneux, cultiver les légumes, plantes aromatiques et médicinales.
L’abbatiale présente une architecture remarquable, mêlant des éléments romans et gothiques. Les voûtes en ogive et les arcs en plein cintre témoignent du passage du temps et de l’évolution des styles architecturaux.
Au fil des siècles, l’abbaye a joué un rôle clé dans la vie spirituelle et culturelle de la région. Elle a été le centre d’activités intellectuelles, abritant une bibliothèque et servant de lieu de formation pour de nombreux religieux. Les moines y ont pratiqué la copie de manuscrits aux riches enluminures, contribuant ainsi à la préservation du savoir ancien.
Cependant, comme de nombreuses institutions religieuses, l’abbaye a été touchée par les troubles de l’histoire, notamment pendant la guerre de 100 ans (1420) ou encore lors de la Révolution française au soir de Pâques, le 3 avril 1791, lorsque de nombreux biens ecclésiastiques ont été confisqués. Heureusement, une grande partie de l’abbaye a survécu et a été restaurée, mais privée des 7 travées de sa nef, de sa façade au trois portails sculptés surmontés de deux tours, comme Saint Remi de Reims.
Aujourd’hui, l’Abbaye d’Orbais-l’Abbaye est un site historique et culturel ouvert au public. L’abbatiale reste un des grands monuments historiques gothiques de la Champagne dû sans doute à l’architecte Jehan d’Orbais appelé ensuite par l’archevêque de Reims à reconstruire la cathédrale notre dame.
Plusieurs vitraux des XII et XIII eme siècles subsistent encore aujourd’hui, témoins de l’art et de la ferveur mystique des verriers du Moyen-âge, notamment dans les hautes fenêtres du choeur, dans la chapelle axiale de l’abside, enfin dans le bras sud du transept, en plus des armes de France et de Champagne, sans doute portées par Thibaut IV, comte de Champagne et bienfaiteur de l’abbaye. Le Vitrail de l’Alliance vous est d’ailleurs expliqué en détails.
A l’extérieur, d’une beauté sobre et nue, on peut admirer le jeu des élégants contreforts de l’abside et du choeur. Les visiteurs peuvent explorer les vestiges de l’abbaye, admirer son architecture impressionnante et ressentir la sérénité qui émane de ce lieu chargé d’histoire. C’est un trésor patrimonial qui rappelle l’importance de la préservation de notre héritage culturel.
