À la fin des années 1990, un bouchon expérimental ambitionnait de faciliter l’ouverture des bouteilles de Champagne tout en limitant les risques de projection. Associé au nom de Pascal Leclerc-Briant, le système Easy Pop raconte une page étonnante de l’innovation champenoise.
Le « pop » appartient-il nécessairement au cérémonial du Champagne ? Pour certains, ce bruit annonce immédiatement la fête. Pour d’autres, il représente surtout une source d’appréhension : un bouchon mal maîtrisé peut être projeté avec force, provoquer une aspersion ou atteindre une personne située à proximité.
Au milieu des années 1990, des retours venus notamment du marché britannique auraient ainsi attiré l’attention des professionnels champenois sur la sécurité lors de l’ouverture des bouteilles. Une question commence alors à émerger : serait-il possible de conserver le bouchon traditionnel tout en neutralisant progressivement la pression avant son extraction ?
Une idée en avance sur son temps
Pascal Leclerc-Briant, qui dirige alors la Maison familiale d’Épernay, fait partie de ces personnalités qui n’hésitent pas à remettre les usages en question. Pionnier de la biodynamie en Champagne, adepte des expérimentations et des initiatives singulières, il s’intéresse également à cette problématique du débouchage. La Maison Leclerc Briant le présente aujourd’hui encore comme la cinquième génération de la famille et comme l’un des acteurs des premières certifications biodynamiques du vignoble.
L’histoire d’Easy Pop est cependant plus complexe qu’une invention attribuable à une seule personne. Un premier brevet relatif à un bouchon permettant l’évacuation des gaz est déposé en janvier 1996 par Jacques Pitoux, pour la société Champ’Innov. Ce dispositif vise déjà à réduire la pression contenue dans une bouteille de vin effervescent avant son ouverture.
Pascal Leclerc dépose ensuite, le 7 septembre 1998, son propre brevet pour un « dispositif de bouchage permettant de faciliter l’ouverture d’une bouteille contenant un liquide effervescent ». Le projet fera également l’objet de dépôts internationaux.
Comment fonctionnait Easy Pop ?
Le principe consistait à aménager une très fine canalisation au centre du bouchon. Celle-ci reliait l’intérieur de la bouteille à l’extérieur, tout en étant fermée par un petit opercule capable de résister à la pression.
Une boucle de traction, comparable à une petite ficelle, permettait de retirer cet élément. Le gaz pouvait alors s’échapper progressivement tandis que le muselet maintenait encore le bouchon en place. Une fois la bouteille dépressurisée, il devenait possible de retirer le muselet puis le bouchon en limitant les risques d’aspersion ou de projection.
Le brevet évoque une canalisation d’un diamètre compris entre 0,5 et 1,8 millimètre, traversant un bouchon en liège et protégée par un insert rigide. Le système avait donc été pensé pour demeurer proche, visuellement et techniquement, du bouchage champenois traditionnel.
Certaines présentations du projet font également état d’un élément souple ou d’une membrane interne qui se libérait lorsque l’utilisateur tirait sur la commande placée au sommet du bouchon. Plusieurs versions semblent ainsi avoir été étudiées au cours du développement.
Leclerc Briant et Cattier associés au projet
La société Champ’Innov est créée à Épernay pour travailler sur la commercialisation du système Easy Pop avec les Champagnes Leclerc Briant et Cattier. Les archives professionnelles de Jacques Pitoux mentionnent explicitement la participation des deux maisons champenoises.
Easy Pop ne semble donc pas avoir été seulement une idée dessinée sur un coin de table. Des prototypes ont été réalisés, des brevets déposés et des essais conduits. Le système aurait même connu une utilisation confidentielle chez Leclerc Briant avant une tentative de relance au cours des années 2000. Il n’a cependant jamais bénéficié d’une diffusion suffisamment large pour remplacer le bouchage classique.
Plus qu’un simple prototype, Easy Pop apparaît ainsi comme une expérimentation industrielle restée marginale.
La tradition plus forte que l’innovation
Techniquement, le bouchon répondait à une préoccupation réelle. Mais il touchait aussi à l’un des gestes les plus symboliques associés au Champagne.
Ouvrir une bouteille, maintenir le bouchon avec le pouce, tourner lentement la bouteille puis accompagner sa sortie fait partie d’un cérémonial transmis de génération en génération. Supprimer le bruit et l’énergie du débouchage revenait, pour certains consommateurs comme pour certains professionnels, à retirer une part de l’émotion.
Easy Pop posait finalement une question qui reste actuelle : jusqu’où peut-on transformer un objet traditionnel pour le rendre plus accessible et plus sûr sans modifier l’expérience qui l’entoure ?
Près de trente ans plus tard, ce bouchon oublié témoigne surtout du tempérament de Pascal Leclerc-Briant. Derrière le pionnier de la biodynamie se trouvait également un homme curieux, créatif et prêt à questionner les codes de la Champagne.
Et pour vous, la magie du Champagne commence-t-elle lorsque le bouchon saute et fait entendre son fameux « pop » ? Ou préféreriez-vous une ouverture plus silencieuse et sans projection ?
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